繁华的都市，像一个巨大的魔方，五彩斑斓，光怪陆离，有人拼命的逃出来，有人却不顾一切的闯进去。
本剧讲述了一群来自大江南北的外乡人，不约而同的汇聚到上海这个大都市，为了各自不同的梦想，在不懈拼搏中屡遭磨难，历经坎坷而最终实现自我，抑或实现梦想的悲喜人生，深层次揭示都市外乡人在新世纪到来之际，与共和国一起成长的故事。
他们栖息在繁华都市的一隅，日夜奔走在钢筋水泥的丛林里，比肩着地铁，巴士和瞬息变幻的城市节奏一起飞奔，在经历无数次艰辛挫折和痛苦失败之后，依旧保持着质朴、善良、乐观、热诚的生活态度，无一例外的在为城市发展做出着贡献。同时，不自觉中，也试图寻找在城市中属于自己的位置。
朴实，善良的山东小伙彭帅，延续了我们曾经看到的那个熟悉的薛六，热情，正直，怀抱着不可企及的音乐梦想，靠在洁具公司替人送货，背马桶谋生，在一次次挫折，打击，失业，甚至无家可归的坎坷中，阴差阳错的成就了一段天才厨师的传奇。
已成为准城里人的南方小男人骡子，表面看上去乖张、暴躁、阴郁狡黠、却屡屡在冲杀的较量中失之东隅，收之桑榆，而最想得到的一纸城市户口却总是与他失之交臂，由于自己的个性，常遭人误解，即使帮了人也会让人对他敬而远之。即便如此，在遇到重大的原则性事见中，还是非常不情愿地奉献自己的爱心。他永远怀疑所有人、喜欢嘲讽捉弄所有人，却在自己为艰难绝望的时候，在彭帅和其他人的帮助下，重拾信心，把自己的梦想和爱心投入到弃婴小燕子身上，继续在这个城市里奋斗下去。
只有初中文化却冰雪聪明的四川女孩小粉，为了实现自己开饭店的梦想，不惜从最底层做起，最终收获了成功却失掉了爱情，当家乡遭遇最大地震灾难的时候，毅然决然的把饭店变卖，和那些患难的外乡朋友们一起向灾区伸出援手。
性格坚韧的东北女人老徐，为了给身患绝症的丈夫治病，只身来到这个城市，风风火火，大大咧咧，敢作敢为，跟谁都能自来熟，乐于助人，谁要帮忙招之即来，过分夸大自己付出的努力。
还有为了实现自己女儿来城里读书愿望的包工头老艳，为了拿到郊区的土建工程，不惜无偿为洪老板装修别墅。而欠下了一屁股债。因为与女儿的无法沟通，老艳请来包子铺的东北女人老徐帮忙，在老徐的帮助下，老严开始了解自己的女儿。同时，老艳渐渐对老徐产生了感情，这段感情却被老徐拒绝。郊区土建工程因为洪老板东窗事发而泡汤，老艳在经济上严重受损。无奈之下，老艳在老徐的包子铺旁买起河南烩面，一边还账一边供女儿上学。
……本剧系管虎作品《生存之民工》的续集，在保持《生存之民工》的品质基础上，将视点转向“外地人”客居在都市中的生活状态，以及他们的悲欢离合。从小人物生活变化及凡人小事入手，以中国新世纪以来十年间的巨大变化为背景，编织了一幅生动的都市风情图，令观众如同穿梭时间遂道，再回首，不胜感慨。是建国六十周年和改革开放三十周年之际，反映中国社会、经济进步最生动的风情画。
它不同于一般都市题材作品中惯有的华丽和故作矫情的悲悯，而是着眼于表现外乡人在和岁月、伤痛和不断的挫折中保留的单纯、乐观、宽容和积极的态度，也不同于一般滥情的都市情感剧那样，别别扭扭的张扬和反复，而是在每一个细节中都用心透露出令人回味的，与共和国飞速发展中刻下的岁月痕迹，在轻舞飞扬的嬉笑中显示出每一个人物举手投足中执着的梦想。
在这个故事中，围绕着这些小人物身上发生的平淡，琐碎的故事及情感纠葛，细微而用心的表现出我们也许熟知抑或陌生的每一个人物的精神世界；面对突如其来的生活变故，面对逝去的往昔，面对国家和民族时时发生着的危机，灾难，腾飞和变革所展示出的民族精神凝聚力和每个人生命里散发出人类最根本的善和最大的热爱……一切的伤痛，忧虑，矛盾，无奈，快乐，抵抗，融合，默契和追求与梦想，都被我们通过一个个人物命运张弛有度的娓娓道来。