杰克·格拉姆教授（阿尔·帕西诺饰）表面上是一名大学教授，专门研究连环杀手精神分析。但他还有一个身份——美国联邦调查局的法庭精神分析师。9年前在他的帮助下，警方成功的将“西雅图杀手”约翰·福斯特定罪。但就在这个杀手即将被处死的当天，警方发现了一起凶杀案，凶手的作案手法与约翰·福斯特完全一致，而且被害人还是杰克·格拉姆教授的学生。同时凶手在现场留下了一盘录像带，记录了被害人临死前被凶手折磨并被迫说的一段话“约翰·福斯特是无辜的”。因而警方不得不怀疑“西雅图杀手”是否就是约翰·福斯特，同时约翰·福斯特的辩护律师也借此机会上诉。但杰克·格拉姆教授坚持他的证词是完全正确的。 就在杰克·格拉姆教授接受完FBI的调查赶往学校的途中，接到了一个神秘人打来的电话，称他的生命只剩下88分钟。而多年前杰克·格拉姆教授的妹妹就是被一个变态杀手折磨了88分钟才遇害的。在助手谢丽的帮助下，杰克·格拉姆教授发现神秘人使用的电话是用他死去的妹妹的名字登记的。这一切激起了杰克·格拉姆教授无比的愤怒，他决心不顾一切找到凶手…