19世纪中叶，在这个小国的维多利亚东北部地区，弥漫着贫穷和苦难，奈德·凯利（希斯·莱吉尔 饰）就生活在这里。他一家是爱尔兰人，因为父亲触犯了英国法律而被流放，被迫移民来到澳大利亚，生活可想而知。父亲遭受这次打击后变得颓废消极，而凯利的母亲爱伦则脾气火暴，性格坚强。受此影响，小时候的凯利非常勇敢机智，同学落水后不惜冒死相救，赢得同学的爱戴和大人的夸奖。11岁那年，凯利的父亲去世，母亲不得不带着几个孩子来到了偏僻的农场做工，凯利从此辍学。16岁那年，凯利被人诬陷偷马，被关进了墨尔本声名狼藉的Pentuidge监狱。从监狱里出来后，凯利决定规矩地做人，承担起家庭的责任，虽然他还小，但却是家里最大的男人了。为了让家人过得好一点，凯利白天在农场干活，晚上去俱乐部打拳挣钱。但是，凯利希望靠自己的汗水老老实实生活的梦想也被破灭了——一名警察企图强奸他的妹妹凯特，凯利忍无可忍，狠狠地揍了那个警察一顿。