演生角的段小楼与演旦角的程蝶衣是自小在一起长大的师兄弟。两人合演的《霸王别姬》誉满京城,他们约定合演一辈子《霸王别姬》。后来段小楼娶了名妓菊仙为妻，依恋着师兄的蝶衣决定不再与小楼演这出戏。文化大革命中,段小楼成了牛鬼蛇神。在造反派的威逼下， 师兄二人相互揭发“罪行”。菊仙承受不了打击，上吊自尽。打倒“四人帮”后，师兄二人在分离了22年的舞台上最后一次合演《霸王别姬》.蝶衣在师兄小楼的怀中结束了自己的演艺生涯，也结束了这出灿烂的悲剧。
《霸王别姬》是陈凯歌电影创作中的一个转折点。这部影片为他赢得了戛纳大奖，但也宣告了第五代文化反思时代的最后终结，第五代全面转型基本告一段落。本片所展现的京剧名角在文革期间惨烈的屈辱史，是90年代“反思电影”所遭逢的共同障碍，而影片流露出的几 分同性恋气息也使其在当时...