18岁的内田久野(观月亚理沙饰)与其母・梅(赤座美代子饰)一起进入到吉原裡是明治40年4月的事情了。由于父亲的事业经营失败而负债累累，使得久野一家无法再生活下去。为了拯救家人，久野只好被卖身到吉原。春天的吉原盛开着美丽的樱花，而建筑物也是久野所未曾见过的雄伟华丽。但是久野在不久之后便知道在吉原的生活其实是与眼前所见到的美丽完全相反，是残酷痛苦的日子。夕凪楼的楼主・赤仓铁之助(藤田まこと饰)与其妻子スマ(白川由美饰)亲切地迎接(久野)，但是教养老师的お兼(藤真利子饰)却以严肃的口吻快速地(为久野)介绍楼内的一切。

吉原的出入口除了大门以外没有其他的了。如果想逃跑的话，就会有像地狱般的刑罚在等着。而到了用餐时间，楼裡只会提供米、味噌汤和咸菜。其他的菜全部都得要自已买。而且并不光只是这样而已，像是和服、棉被、化粧用品等等与工作、生活上所需要的东西全部都要自已买。在お兼的说明中，艺妓・如月(国生さゆり饰)夹杂着说「总而言之就是借款很难还清。也就是男人走的极乐路，女人被卖的地狱路啊。」虽然如月的嘴巴很坏，但不论是什麽事都会跟久野说。在来到吉原不久之后，由于举行了花魁道中(指高等艺妓带着熟客至茶屋或是在特定日期裡打扮华丽与熟客漫步园中)，所以久野就去参观了这活动。而在就在这时，久野遇到了即将在近江楼工作的少女・雪乃(星野真里饰)。因看艺妓的美丽看得入迷的两人互相发愿自已总有一天也要成为那样美丽的艺妓。

终于，久野以艺妓身份出现在店裡的日子来临了。艺名是「若汐」。如月叫着坐在张见世上(指艺妓坐的座置)很紧张的久野。如月说道：「挺起胸来，好好注视着对面的男人吧。就用像是我们这边在选男人般的气概喔。」然后，某晚，在客人面前的久野脑中所浮现的是勇吉(林泰文饰)，那个与自已一起约定将来的青梅竹马。勇吉向久野约定说：如果要变成大人的话，那麽就两个人一起变吧。在第一次得到客人的那个晚上，想起勇吉的久野落下了泪。

几个月后，勇吉居然出现在在艺妓们所坐的座置前。是个突如而来的再次会面。勇吉告诉久野，是自已的妹妹告诉自已久野在吉原这件事的。勇吉对着不敢面对自已的久野说了，自已对于久野的心尚未改变，而久野的身体到现在还是有着海的味道后便紧紧地抱住了久野。感受到勇吉的温柔的久野在心中默默地决定了，就算是现在的艺妓生活也可以过的下去。
在冬天的某一天，如月的客人将整个店包下来开了大宴会。那个客人不光是把如月包下来，连其他的艺妓也都不需要接客，是把全部的艺妓都包了下来。在那宴会进行到最高潮时，如月温柔地对久野说：「若汐，你要好好地活下去，一定要再与你母亲见面喔。」当天深夜，很在意如月的那番话的久野跑去如月的部屋窥视。结果不好的预感成真了。如月与客人，两个人服毒自杀死了。赤仓和スマ趁着当晚处理着善后。男客人因投资股票赔了大钱，因而将公司的钱捲款而逃，然后为了自杀而来到了吉原。如月到底是因客人相邀而死的呢？还是如月自已想死而自杀的呢？如月的遗体没被任何人看见而被送出了吉原。而且还是不是从大门被送出，而是被放到木板上由深黑的臭水沟那流放出去。久野对于艺妓就算死了也还是不能出大门这件残酷的规定感到不寒而慄。
勇吉依旧一直去久野那，但是某天，雪乃告诉久野说：「勇吉骗了小久喔，那个人他当了有钱人家----海产物批发商的养子，而且还有太太和小孩了。」听了这些，久野说了：「骗人，那是骗人的。」后便不顾一切地跑了出去。久野从那些以为她要逃跑的男众中挣脱开后往深黑臭水沟那冲了过去，便跑出了吉原。但是发现自已身无分文的久野向身边的人们借钱，但是大家都以厌恶的表情对待她，到了最后还被推倒在地上。而正当这个时候，有个男人将久野抱了起来，他就是外交官吏・大仓修一郎(东久干饰)。
某天，有个男人站在艺妓们所坐的位置那微微地笑着。是久野那天遇到的大仓修一郎。听说是大仓想要画久野的画像。大仓说：对于妳的身体，我一根手指都不碰，但我想要买妳的时间。久野虽然觉得很讶异，但是从那之后也还是与大仓维持着奇妙的关係。因勇吉的背叛而冻结自已的心的久野，也因为大仓的出现而渐渐地溶化了。而在这样的情况中，大大改变久野运命的事情发生了，且吉原裡也发生了大火…。